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LES GÉANTS

DU NORD

Les géants et le carnaval

Les géants sont des mannequins qui sortent à l'occasion de fêtes. Quand il y a des fêtes religieuses, ce sont des géants processionnels. Quand il y a des carnavals ce sont des géants de cortège. Les géants peuvent prendre diverses formes (mannequins d'osier porté, personnages sur échasses.) Les géants peuvent être transportés sur un char, une plate-forme, un ponton ou des roulettes. Les porteurs ne se cachent pas et doivent donner vie aux géants. Nous ignorons la provenance exacte des géants (des historiens et des ethnologues continuent leurs recherches sur les géants) mais il y a des légendes autour de chaque personnage. ( par exemple Saint Nicolas.)

Sous les jupes des géants

Il y a des porteurs, de un à six, voire plus. Les géants dansent grâce à la force et à l'adresse de leurs porteurs. Ils sont par exemple capable d'animer un géant pesant 370 kg pour 8,50 m de haut ( comme Gayant à Douai). La structure d'un géant est en osier. Souvent les géants sont accompagnés des musiciens et de danseurs.

Histoire des géants du Nord

Les géants défilent dans les rues depuis le XVIe siècle. Ils sont environ deux cent et représentent des héros, des travailleurs ( mineur, pêcheur...), des animaux. Ils sont fabriqués de matière très légère mais solide. Dans le Nord-Pas de Calais ils sont souvent installés quand la ducasse ou la kermesse y sont. Les géants du Nord ne sont pas les plus anciens. On a trouvé des traces de géants au XIIe siècle au Portugal et au XVe siècle dans les provinces belges..

Où trouve-t-on des géants?

Dans le Nord, il y a plus de 200 géants. On en trouve aussi dans le Pas-de-Calais et un peu en Picardie. En flamand, géant signifie " Reuze " (" Reuze Papa " à Dunkerque et " Reuze Maman " à Cassel.) Les géants de Douai s'appellent les " Gayants ". En France, on les trouve aussi dans le Sud. Voici quelques noms de géants : Tarasque de Tarascon, Poulain de Pézanas, Chameau de Béziers, Bœuf de Mèze… On les trouve aussi dans d'autres continents : en Amérique (Brésil, Mexique), en Asie (Inde), en Afrique ou en Europe (Bénélux, Royaume-Unis, partie occidentale de l'Allemagne).

La vie des géants

Le géant est un symbole. Il a une vie propre en tant que personnage.(mariage, baptême…) C'est l'occasion de faire une grande fête. Il peut être invité dans une autre ville que la sienne. Il y a eu de grandes fêtes de géants par exemple en 1992 à Matadépera ( Espagne ), ils étaient plus de 600 et à Stenwoorde (Nord de la France )en 1993 ils étaient une centaine.

Les géants ne meurent jamais vraiment.

Chaque géant a sa fête à une date précise. Des association pour faire vivre les géants ont été crées. Elles ne font pas ça pour gagner de l'argent mais pour s'amuser et pour faire vivre la ville.( par exemple, un géant footballeur)

Naissance d'un géant

On dessine des croquis. On sculpte de la terre glaise pour faire le modèle en taille réelle. On le recouvre de plâtre. On enlève le plâtre, cela servira de moule. On encolle des couches de papiers sur ce moule. Ainsi se fabrique les visages et bustes des géants. Puis il faut les peindre.

On réalise les accessoires. ( bras, habillage, cheveux...).

Il faut aussi fabriquer la " carcasse" du géants.

Un exemple : Gayant à Douai

Vers 1480, Douai était une ville flamande. Les français voulaient la reprendre. Mais les Douaisiens déjouèrent les ruses de l'ennemi. Ils firent une fête religieuse le 16 juin pour remercier saint Maurand qui les avait protéger.

En 1530, la paix avec la France revint. Pour cette fête les fabricants de panier d'osier ont fabriqué " Gayant " c'est la première apparition du géant. "Gayant " veut dire géant en Picard (la Picardie est une région de France).

En 1531 apparaît madame Gayant. Au 17ème siècle arrivent les enfants : Jacquot, Binbin et Fillon.

La légende de Gayant (format PDF, 224 Ko)

Pour en savoir plus....

La ronde des géants( www.geants-carnaval.org)

La maison des géants ( www.ath.be/maisondesgeants)

Recherche réalisée par:

les Cm2 de l'école Godin

France

10 ans

Isabelle